有一種翠綠晶瑩、光耀奪目的寶石叫綠柱石。它過去是供貴族玩賞的寶物，今天成了勞動人民的珍品。

    為什么我們也把綠柱石當(dāng)做珍品呢？這倒不是由于它有一副漂亮誘人的外表，而是因為它那里面含有一種珍貴的稀有金屬——鈹。     

    “鈹”的含意就是“綠寶石”。過了差不多三十年，人們用活潑的金屬鈣和鉀還原氧化鈹和氯化鈹，制得了純度不高的第一塊金屬鈹。又過了將近七十年，人們才對鈹進(jìn)行小規(guī)模的加工生產(chǎn)。近三十年來，鈹?shù)漠a(chǎn)量逐年激增?，F(xiàn)在，鈹?shù)?ldquo;隱性埋名”時期已經(jīng)過去，人們每年要生產(chǎn)好幾百噸的鈹。

    看到這里，你可能會提出這樣的問題：為什么鈹?shù)陌l(fā)現(xiàn)時間這么早，而在工業(yè)上的應(yīng)用卻這樣晚呢？

關(guān)鍵在鈹?shù)奶峒児ぷ魃希獜拟數(shù)V石中把鈹提純出來很困難，而鈹又偏偏特別喜歡“清潔”，鈹中只要含有很少一點點雜質(zhì)，就會使它的性能發(fā)生很大的變化，失去許多優(yōu)良的品質(zhì)。

    現(xiàn)在的情況當(dāng)然大有改觀了，我們已經(jīng)能夠采用現(xiàn)代的科學(xué)方法生產(chǎn)出純度很高的金屬鈹。鈹?shù)脑S多特性我們都“了如指掌”：比重比鋁輕三分之一；強(qiáng)度跟鋼差不多，傳熱本領(lǐng)是鋼的三倍，是金屬中良好的導(dǎo)體；透X射線的能力最強(qiáng)，有“金屬玻璃”之稱。

    曾有這么多優(yōu)異的性能，怪不得人們稱譽(yù)它是“輕金屬中的鋼”哩！

    起初，因為冶煉技術(shù)不過關(guān)，煉出來的鈹里含有雜質(zhì)，脆性大，不好加工，加熱時又容易氧化，所以少量的鈹只是在特殊情況下使用，比如用X射線管的透光小窗、霓虹燈的零件等等。

    后來人們給鈹?shù)膽?yīng)用開辟了一個廣闊而又重要的新領(lǐng)域——制造合金，特別是制造鈹銅合金——鈹青銅。

   眾所周知，銅比鋼鐵要軟得多，彈性和抵抗腐蝕的能力也不強(qiáng)。但是，銅中加進(jìn)一些鈹后，銅的性能發(fā)生了驚人的變化。含鈹百分之一到三點五的鈹青銅，機(jī)械性能優(yōu)良，硬度加強(qiáng)，彈性極好，抗蝕本領(lǐng)很高，而且還有很高的導(dǎo)電能力。用鈹青銅制成的彈簧，可以壓縮幾億次以上。

    百折不撓的鈹青銅，最近又被用來制造深海探測器和海底電纜，這對海洋資源的開發(fā)具有重要的意義。

    含鎳的鈹青銅還有一個可貴的特點——受到撞擊的時候不會產(chǎn)生火花。這個特點對炸藥廠很有用。你想，易燃易爆的材料怕得就是火，比如炸藥和雷管，一見火就會發(fā)生爆炸。而鐵制的錘子、鉆頭等工具在使用時都會冒出火花，這怎么得了。很明顯，用這種含鎳的鈹青銅來制造這些工具，是最合適的了，另外，含鎳的鈹青銅也不會被磁鐵所吸引，不受磁場磁化，所以又是制造防磁零件的好材料。

    但是，鈹及其化合物如BeO（氧化鈹）等確是劇毒，人體能容納適量的鋁，卻不能有一點兒鈹，吸入少量的BeO，就有致命的危險。鈹進(jìn)入人體后，難溶的氧化鈹主要儲存在肺部，最終會引發(fā)肺癌。所以在加工鈹青銅時，需要佩戴好防護(hù)用品，并保持工作環(huán)境的粉塵安全清理。

    鈹銅和普通的銅合金無法用肉眼區(qū)分，對未知牌號成分的的銅合金材料只能通過光譜分析儀來檢測其中的鈹含量，一旦發(fā)現(xiàn)代加工材料為鈹銅時，就要采取專門的加工流程工藝，以避免產(chǎn)生不必要的傷害。

    手持LIBS光譜儀可以快速準(zhǔn)確度對銅合金中發(fā)鈹含量進(jìn)行檢測，與繁瑣的實驗室直讀光譜儀相比，大大提高了工作效率，且可以對合金材料100%進(jìn)行定量檢測，極大程度的避免了有毒材料對工人的傷害，堪稱檢測利器！